Árvores enfeitadas, luzes, sinos, presentes, o Pai Natal, a Consoada, o Presépio... enfim, há símbolos e rituais que são universais nesta época, em todo o mundo.
No entanto, há países onde o Natal é assinalado de maneira diferente, invulgar e - aos olhos de outras culturas - de uma forma até um pouco estranha! Mesmo em Portugal, há zonas e regiões com algumas celebrações muito específicas (uma delas, descrita em baixo).
Fomos, por isso, à procura das mais espantosas e curiosas tradições natalícias e que nos deixam a pensar que o Natal é realmente como e quando quisermos... ;)
Portugal
Islândia
Na Islândia, também há um grupo de "personagens" que gosta de brincar: são os rapazes de Yule, um grupo de duendes que adoram comer e brincar ao longo do mês de dezembro. Estes duendes costumam deixar presentes para as crianças, que colocam sapatos nas janelas. Mas se elas não se portarem bem, recebem uma batata ou uma mensagem a pedir que sejam bons miúdos!
Itália
Da mesma forma, nas tradições italianas, existe uma outra personagem chamada Befana: uma senhora que, na noite de 5 de janeiro, visita as casas pelo país deixando doces para as crianças que são boas ou um pedaço de carvão para aquelas que não se comportaram. É por isso que nessa noite específica, se deixa uma janela aberta e uma meia vazia pendurada.
Grécia
Segundo a cultura local, 12 dias antes do Natal, os Kallikantzaroi (os elfos travessos) percorrem as cidades para pregar partidas às pessoas. Mas existem rituais para mantê-los afastados, como pendurar um feixe de linho na porta da entrada ou manter a lareira acesa durante esta época.
Já na noite de 24 de dezembro, a tradição é as crianças visitarem as casas cantando em homenagem ao nascimento de Jesus. Os gregos acreditam que isso atrai boa sorte e prosperidade e dão, por isso, doces ou dinheiro aos mais novos.
Espanha
Em algumas cidades espanholas, há uma tradição chamada "Caga Tió": um tronco decorado com uma cara feliz, chapéu e um cobertor recheado de doces e guloseimas tradicionais da época. No dia 24 de dezembro, os mais novos atiram-lhe um pedaço de madeira enquanto cantam uma música a pedir que ele devolva os presentes que "engoliu".
Alemanha
Por aqui, enfeita-se a árvore de Natal com um pepino. Ou um pickle. Isso mesmo! (como na imagem) Normalmente é artificial e fica bem escondido entre as luzes e as fitas. Na altura de abrir os presentes, a criança que encontrar o pepino/pickle primeiro, recebe um presente extra; se for um adulto a encontrá-lo, é sinal de "boa sorte".
Etiópia
Este país segue as tradições cristãs ortodoxas, que acompanham o calendário juliano. Por isso, o Natal é celebrado a 7 de janeiro (e não a 25 de dezembro). Nesse dia, há uma procissão durante a madrugada e logo depois, as pessoas reunem-se na rua para jogarem o Ganna - um jogo semelhante ao hóquei.